Le requin pelerin signe son retour en Mediterranee, au large des cotes francaises

Une rencontre peu banale a marque le week-end du 18 et 19 avril 2026 sur le littoral mediterraneen francais : a quelques encablures de Port-la-Nouvelle, dans l'Aude, des pecheurs ont ete approches de tres pres par un requin de plusieurs metres de long, identifie comme un requin pelerin (Cetorhinus maximus). « Il est energe », s'est exclame l'un des passagers du bateau, filmant la scene qui allait rapidement circuler sur les reseaux sociaux.

Le lendemain, une autre observation tout aussi spectaculaire avait lieu au large d'Argeles-sur-Mer, dans les Pyrenees-Orientales : un pere et sa fille, a bord de leur embarcation, se sont retrouves nez a nez avec un requin de plusieurs metres a moins d'un kilometre de la cote. Le plaisancier, Damien Rodriguez, a raconte avoir couper le moteur avant que l'animal ne passe directement sous son bateau.

Un geant impressionnant mais totalement inoffensif

Le requin pelerin est le deuxieme plus grand poisson du monde, derriere le requin-baleine, et peut atteindre jusqu'a 12 metres de long pour plusieurs tonnes. Malgre sa taille impressionnante, c'est un filtreur strict : il se deplace bouche grande ouverte pour avaler des milliers de litres d'eau par heure, ne retenant que le plancton dont il se nourrit exclusivement. Il ne presente donc aucun danger pour les baigneurs ou les plongeurs et ne mord jamais.

Sa presence pres des cotes mediterraneennes reste neanmoins rare, ce qui explique l'engouement suscite par ces observations. Le phenomene coincide avec une periode saisonniere precise : au printemps, le plancton prolifere en surface, ce qui attire ponctuellement ces animaux vers des eaux cotieres qu'ils evitent habituellement le reste de l'annee.

Une espece menacee, suivie de pres par les scientifiques

Le requin pelerin est classe en danger d'extinction en Mediterranee. C'est ce qui motive le travail de l'association Ailerons, qui pilote le projet Pel-Med dedie au suivi de cette espece dans le bassin mediterraneen. Matthieu Lapinski, president de l'association, souligne le manque criant de connaissances sur le cycle de vie de l'animal :

« On la voit uniquement quelques jours, quelques semaines pendant toute l'annee, mais ensuite, on n'a aucune idee [...] de quel est son cycle de vie, quelles sont ses migrations. »

Pour combler ce vide, des equipes de scientifiques sillonnent desormais le littoral mediterraneen a l'aide de drones et de jumelles, avec pour objectif de poser des balises de suivi satellite sur ces animaux lorsque l'occasion se presente. Les nombreuses observations enregistrees au printemps 2026 sont accueillies comme une nouvelle rassurante quant a la survie de l'espece dans le bassin occidental de la Mediterranee.

Que faire en cas d'observation depuis les cotes provencales ?

Si aucune observation de requin pelerin n'a ete officiellement rapportee directement au large de Marseille en 2026, les eaux de la cote bleue et du golfe du Lion, plus a l'ouest, font partie des zones suivies par les associations de protection des especes marines. Toute personne observant ou photographiant un requin pelerin, ou plus largement un grand specimen au comportement inhabituel, est invitee a transmettre l'information a l'association Ailerons via son site internet, afin de contribuer aux donnees scientifiques disponibles sur l'espece.

Ces observations successives, associees a la decouverte historique d'un grand requin blanc adulte filme pour la premiere fois sous l'eau en Mediterranee quelques semaines plus tard (lire notre article dedie), dessinent un tableau encourageant pour la biodiversite marine mediterraneenne, malgre les pressions persistantes liees a la pollution et a la surpeche.